東晉太元年間，武陵郡有個(gè)人以捕魚為生。一天，他順著一條曲折宛轉(zhuǎn)的溪流劃船，不知不覺間忘了路程遠(yuǎn)近的距離。忽然遇到一片茂盛的桃花林，花朵爭(zhēng)奇斗艷、美不勝收，粉的仿佛天邊的云霞，桃林生長(zhǎng)在溪流的兩岸長(zhǎng)達(dá)幾百步，一眼望不到邊，中間沒有別的雜樹，只余下一路飛揚(yáng)的桃花，地上芳香的野草青翠欲滴、鮮嫩美麗，落英繽紛，讓人起憐惜之意。漁人對(duì)桃花林綺麗的景色感到非常詫異。又再次向前行進(jìn)，想要走到林子的盡頭，一探究竟。
桃林在涓涓溪流的發(fā)源處就到頭了，緊接著便出現(xiàn)一座巍峨大山，山邊有一個(gè)隱秘的小洞口，里面隱隱約約好像有些光亮似的，令人心生疑惑，好奇心更盛。于是漁人就大膽離開船上岸，小心翼翼地從洞口進(jìn)入。開始很狹窄，僅僅只能讓一個(gè)人通過(guò)。又緩慢向前行走了幾十步，突然就由狹窄幽暗變得開闊明亮了。這里土地平坦寬闊，房舍整整齊齊，有肥沃的良田畝畝，美麗的池塘中養(yǎng)了許多活潑的小魚，鱗片在陽(yáng)光的照射下顯得閃閃發(fā)光，以及桑樹竹子之類的花草樹木。田間中的羊腸小道交錯(cuò)相通、四通八達(dá)，村落間雞鳴犬吠聲處處可以聽到。那田中來(lái)來(lái)往往辛勤耕田勞作的人們，男女的衣服穿戴，都像桃花源外與世隔絕、世風(fēng)淳厚的世人一樣。老人和小孩，都安閑快樂(lè)。所有人安居樂(lè)業(yè)。
那里面的人看見了漁人，竟然大吃一驚，問(wèn)漁人從哪里來(lái)。漁人詳細(xì)的回答了他們的問(wèn)題。那里的人就熱情的邀請(qǐng)漁人到自己家里去，擺酒殺雞做飯菜來(lái)款待他。村中的其余人聽說(shuō)了漁人，都來(lái)打聽他的消息。他們自己說(shuō)他們的祖先為了躲避秦時(shí)的戰(zhàn)亂，帶領(lǐng)妻子兒女以及鄉(xiāng)鄰來(lái)到這個(gè)與人世隔絕的地方，從此沒有再出去，于是就與外面的人斷絕了來(lái)往。他們問(wèn)起現(xiàn)在是什么朝代，竟然不知道有過(guò)漢朝，更不必說(shuō)魏晉了。漁人一一向他們?cè)敱M的說(shuō)出了自己所聽到的事，村中的人都感嘆惋惜。其余的人又各自邀請(qǐng)漁人到他們家中，拿出美酒飯菜款待他。漁人停留了幾天，告辭離開。這里面的人告訴他說(shuō)：“這里的情況不必向外面的人說(shuō)啊。”
漁人出來(lái)后，迫不及待地找到他的船，便沿著來(lái)時(shí)的路返回，一路上到處做了標(biāo)記。漁人回到武陵郡城，恭敬地去拜見太守，并將這些情況和盤托出。太守立即派人跟隨他前往，尋找之前所留下的標(biāo)記，最終也還是迷失了方向，而不能再次找到通往桃花源的路了。
南陽(yáng)人劉子驥，是位志向高潔的隱士，聽聞這件事，十分高興地計(jì)劃前往一觀，卻沒有實(shí)現(xiàn)，不久便因病去世。此后就再?zèng)]有訪求桃花源的人了。