據(jù)說，古時候，人們是沒有生肖的。十二生肖是后來玉帝給排定的。
　　玉帝為了給人們排定生肖，決定在天廷里召開一個上肖大會。他給各種動物發(fā)了道開會的圣旨。
　　那時候，貓和老鼠是很要好的朋友。它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會的圣旨送到了貓和老鼠那里，它們都很高興，決定一起去參加。貓很會打瞌睡，它自己也知道這一點，所以在開會前一天，就預先和老鼠打了招呼。
　　“鼠弟！你知道我是很會打瞌睡的。”貓大爺客氣地說，“明天去上肖的時候，倘使我睡著了，你叫我一下好不好？”
　　老鼠拍著胸脯說：“你放心睡好啦！到時候我會叫醒你的！”
　　貓大爺說了聲“謝謝你。”就抹抹胡子，放心睡著了�？墒�，第二天早晨，老鼠很早起來，吃過早飯，獨個兒上天廷去了。對正在熟睡的貓，它一聲也沒有叫。
　　住在清水潭里的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會的通知。龍是生得很威武的：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個大鼻子和一把又粗又長的大胡子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對美麗的角。它想：如果我再有一對美麗的角，那該有多好啊！想呀想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。
　　正巧！它從清水潭里鉆出來一看，就看見一只大公雞，挺著胸脯，在岸邊踱方步。那時候，公雞頭上是有一對大角的。龍哥哥一見，高興極了，連忙游過去，向公雞掃呼：“雞公公！明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎？”
　　雞公公回答說：“啊呀，龍哥哥！真對不起，明天我也要上肖去呢！”
　　龍哥哥說：“雞公公，你的頭太小了，戴上這么一對大角，實在很不相稱，還是借給我戴吧！你看我這個光頭，多么需要一對像你一樣的角啊！”
　　就在這時候，從石頭縫里鉆出來一條蜈蚣。蜈蚣是很愛管閑事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴說：“雞公公！你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來做保人，怎么樣？”
　　雞公公想了一想，自己就是沒有這一對角，也夠漂亮了，就答應由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。
　　第二天，天廷里就開了一個盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝在動物中選出了牛、馬羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動物，作為人的生肖。玉帝為什么只挑這幾種動物呢？譬如：挑了雞，為什么不要鴨子？挑了老虎，為什么不要獅子？他到底是根據(jù)什么挑選的？這些，我們一點也不知道。
　　挑選出十二種動物以后，還有一個麻煩的問題，就是排定先后的次序。
　　當時，在這件事情上有了爭執(zhí)。特別是由誰領頭的問題，議論紛紛。玉帝說：“你們中間牛最大，就讓牛領頭做第一肖吧！”
　　大家都滿意，連老虎也贊成。不料小小的老鼠卻翹起大拇指說：“應該說，我比牛還要大！每次，我在人們面前一出現(xiàn)，他們就叫起來說：‘啊呀！這個老鼠真大！’卻從來也沒有聽見人說過：‘啊呀，這頭牛真大！’可見在人們的心目中，我實在比牛大！”