農(nóng)歷七月七日是民間的“乞巧”節(jié)，婦女們這晚在庭院中擺下酒脯瓜果，虔誠(chéng)地向夜空膜拜，以盼望織女星賜予技巧。由于詩(shī)人的吟詠，畫(huà)家的描繪，文人的鋪排，一個(gè)凄美的愛(ài)情故事，于是流傳人間，纏綿緋惻，委婉動(dòng)人，這便是牛郎與織女的故事。
　　《詩(shī)經(jīng)》的《小雅》中有一首詩(shī)：
　　“或以其酒，不認(rèn)其漿；鞙鞙佩璲，不認(rèn)其長(zhǎng)。
　　維天有漢，鑒亦有光；跤彼織女，終日七襄。
　　雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認(rèn)服箱。
　　東有啟明，西有長(zhǎng)庚，有捄天畢，載施之行。”
　　大意是說(shuō)天上的織女星，坐在織布機(jī)旁，無(wú)心織絹，卻一心一意地想著銀河對(duì)岸的牽牛星，而為之眷念不已。
　　可見(jiàn)在西周時(shí)代，就有了牛郎與織女愛(ài)情故事的想像與傳說(shuō)�！妒酚浱鞂m書(shū)》和《漢書(shū)天文志》中，也都有牽牛、織女雙星的記載。晉代宗懷的《荊楚歲時(shí)記》里，說(shuō)織女是天帝的外孫女，七月七日夜晚與牽牛在銀河相會(huì)，已經(jīng)為這個(gè)戀愛(ài)的故事勾勒出一個(gè)鮮明的輪廓。到了南北朝時(shí)，任眆在《述異記》中記載：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機(jī)杼女工，年年勞役，織成云霧絹縑之衣，辛苦殊無(wú)歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨(dú)處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責(zé)歸河?xùn)|，一年一度相會(huì)。”這項(xiàng)記載準(zhǔn)確他講是從“古詩(shī)十九首”中獲得靈感，其中的一首描寫(xiě)《七夕雙星》：
　　“迢迢牽牛星，皎皎河漢女；纖纖攜素手，扎扎弄機(jī)杼。終日不成章，泣涕零如雨；河漢清且淺，相去復(fù)兒許？盈盈一水間，脈脈不得語(yǔ)。”
　　這首詩(shī)比起《詩(shī)經(jīng)》中的那首，更描繪得凄凄切切，道出了一對(duì)有情人，兩地相思，愁昔滿懷的悲涼況味。
　　此外，晉代于寶的《搜神記》中把天上的牛郎與織女雙星，說(shuō)成是漢代孝子董永夫婦的故事。甫北朝時(shí)吳均的《續(xù)齊諧記》里記載：“桂陽(yáng)成武丁，有仙道，謂其弟曰：‘七月七日織女當(dāng)渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暫詣牛郎。’至今云：‘織女嫁牛郎也’。唐代白居易的《長(zhǎng)恨歌》中有：“七月七日長(zhǎng)生殿，夜半無(wú)人私語(yǔ)時(shí)；在天愿作比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝。”記述唐玄宗與楊玉環(huán)，以牛郎織女為例，共誓白頭之約。
　　宋代秦少游專門(mén)寫(xiě)過(guò)一首《鵲橋仙》：
　　纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
　　金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無(wú)數(shù)。
　　柔情似水，佳期如夢(mèng)，忍顧鵲橋歸路？
　　兩情若是久長(zhǎng)時(shí)，又豈在朝朝暮暮。
　　總之，以牛郎織女的愛(ài)情故事為素材的詩(shī)詞、戲曲，不勝枚舉。
　　綜上所述，可以推斷牛郎與織女的凄美愛(ài)情故事，大約是發(fā)生在西周時(shí)代，當(dāng)時(shí)的奴隸社會(huì)，等級(jí)十分嚴(yán)苛，這個(gè)故事就是一般人追求幸福的心聲與飽受壓抑的寫(xiě)照，托言天上雙星，也就是人間的實(shí)情。
　　據(jù)說(shuō)西周時(shí)齊地，也就是今山東一帶，有一貧苦人家，父母早喪，幼弟依兄嫂度日，每日出外牧牛，人們都把他叫作“牛郎”。
　　牛郎漸漸長(zhǎng)大了，他的嫂子一直不喜歡他，于是他牽著一條老黃牛流浪到一片荒山下結(jié)茅而居。一面墾荒，一面哭泣，淚珠點(diǎn)點(diǎn)滴滴落地上，不久后就生出一朵朵艷麗的牽�；▉�(lái)。繼而，有粉蝶雙雙在上面飛舞，小鳥(niǎo)在枝頭碉啾和嗚，叫個(gè)不停，田地里也長(zhǎng)出了茂盛的莊稼。
　　老黃牛的來(lái)歷不凡，它是天上的金牛星，因觸犯天條而被謫降人間受苦受難，有感于小主人牛郎對(duì)它的飼養(yǎng)和愛(ài)護(hù)，除了感恩圖報(bào)辛勤耕作外，還挖空心思想要為牛郎撮合一段美滿的良緣。
　　終于，金牛星得知天上的七仙女，時(shí)常結(jié)伴到人間來(lái)溜達(dá)，甚至在東邊山谷中的明鏡湖里沐浴。于是便在夜間托夢(mèng)給牛郎，要他第二天清晨天未明時(shí)到湖畔，趁仙女們戲水時(shí)，取走一件仙女掛在樹(shù)上的衣衫，頭也不回地跑回家來(lái)，便會(huì)獲得一位美麗的仙女做妻子。
　　牛郎將信將疑地翻山越嶺，在曉霧彌漫中，果然瞥見(jiàn)七個(gè)絕色美女在湖中嬉戲，粉裝玉飾，云鬢花顏，不覺(jué)為之心神蕩漾；旋即抱起矮樹(shù)上一件粉紅衣衫，飛奔而回。
　　這個(gè)被搶走衣衫而無(wú)法返回天庭的仙女就是織女，當(dāng)天夜里，她趁著夜幕的掩護(hù)，赤身露體地輕敲牛郎的柴扉。在微明的燈影里，一個(gè)是誠(chéng)實(shí)憨厚，壯碩俊朗的少年農(nóng)夫，一個(gè)是美艷如花，柔情似水的天上仙女，四目相接，一見(jiàn)鐘情，于是在靜襤的春夜里，兩情相悅，同赴巫山云雨。
　　幸福的生活過(guò)得總比痛苦的生活要快一些，時(shí)光荏苒，眨眼三年，織女已為牛郎生了一男一女兩個(gè)孩子，老黃牛已死，留下的一對(duì)牛角掛在墻上，牛郎舍不得老黃牛，天天對(duì)著牛角發(fā)楞。織女私自偷下凡間的事終于被天帝知道，天兵天將把她拘回宮里，牛郎此時(shí)真是而今識(shí)盡愁滋味，欲說(shuō)還休，欲說(shuō)還休！一對(duì)小兒女也天天哭著要媽媽，牛郎肝腸寸斷，想著曾給過(guò)他無(wú)限幫助和關(guān)懷的老黃牛，抱著牛角痛哭。誰(shuí)料一不小心，牛角掉到地上，奇跡發(fā)生了，兩只牛角竟然變成兩只籮筐，牛郎把兩個(gè)孩子放入籮筐中，準(zhǔn)備一肩挑起，尋找嬌妻，一陣清風(fēng)吹過(guò)，兩只籮筐像兩只強(qiáng)有力的翅膀，驀然平地飛升，騰云駕霧，風(fēng)馳電掣般地飄飛在霄漢之中，眼看嬌妻就在前面，牛郎奮力追求，眼看趕上了，卻被王母娘娘察覺(jué)，拔下頭上的金釵，在牛郎與織女之間一劃，立刻出現(xiàn)了波濤洶涌，白浪滔天地銀色河川，從此一個(gè)河?xùn)|，一個(gè)在河西，遙遙相對(duì)，卻無(wú)法相見(jiàn)。
　　鵲鳥(niǎo)非常同情牛郎與織女的情真意摯，每年夏秋之間，趁銀河風(fēng)平浪靜的時(shí)候，群集河上，口尾相銜，搭起一座鵲橋，讓牛郎織女相聚。“鵲橋崔鬼河宛轉(zhuǎn)，織女牽牛夜相見(jiàn)。”據(jù)說(shuō)七夕過(guò)后，鵲鳥(niǎo)的羽毛都會(huì)七零八落地脫掉不少，就是因?yàn)樾量啻顦虻木壒省?br /> 　　牛郎織女的故事大致如此，后世的《天河配》、《天仙配》、《鵲橋會(huì)》等平話或戲曲都大同小異；不但把人仙化，也把神仙凡人化，仙女可以下凡，凡人也可以升天，一段天人揉合的愛(ài)情故事，充滿了馥郁甜蜜的人情味，也洋溢著農(nóng)牧社會(huì)的生活面貌與倫理道德色彩。
　　杜牧的《秋夕詩(shī)》：“天街夜色涼如水，臥看牽�？椗�星。”杜甫《銀河詩(shī)》：“牛女年年渡，何曾風(fēng)波生？”
　　這些都為世人傳誦，還有：
　　“七夕今宵看碧霄，牛郎織女渡鵲橋；
　　家家乞巧望秋月，穿盡紅絲兒百條。”